SNCF - Division des Etudes Locomotives  (D.E.L.)

Locomotives 241 P 1 à 35, souvenirs Raymond Gleize

La dernière série de locomotives à vapeur SNCF

J'ai sorti la 241 P 1 des Usines du Creusot en juin 1948.
Monsieur Chan qui était alors le patron de la D.E.L. m'avait indiqué qu'il ne voulait pas que cette machine fasse un tour de roue sans que je sois dessus.
Cela a duré près d'un mois où je l'ai rodée avec l'équipe de Dijon dont je me souviens seulement du nom de chauffeur : Rossi.
Trains de jour et de nuit entre Dijon et Lyon, Ambérieux, Paris.

J'ai assuré son premier parcours jusqu'au dépôt de Dijon où j'ai remis la 241 P 1 à l'équipe titulaire.
Je l'ai abandonné après l'avoir amené à Paris pour la présentation à toutes les autorités.

J'ai ainsi sorti les trois premières 241 P du Creusot.

La 241 P 1 devait faire le train présidentiel (Vincent Auriol est président de la République) entre Dijon et Genève pour l'inauguration du barrage de Génissiat sur le Rhône, le 1er août 1948.
La veille, nous avons grillé un patin de glissière HP, et c'est une 141R qui est partie sur le train présidentiel, ce qui n'a pas empêché les journaux de faire, dans leur compte rendu de l'inauguration, l'éloge de la 241P avec une photo de la 141R en tête de ce train présidentiel !... (Cet incident s'est produit un peu plus de cinq semaines après ses premiers tours de roues).

Un soir, après la remorque d'un train de marchandise entre Dijon et Laroche, nous repartions HLP (Haut Le Pied, c'est à dire machine seule) à Dijon, vitesse limite 100 km/h, vers 21 heures.
A Nuits s/Ravières, nous sommes arrêtés pas les signaux. Après le passage de deux ou trois rapides, j'ai téléphoné au régulateur de Dijon pour qu'il veuille bien nous faire partir.
Devant son refus, quelques paroles assez vives ont été échangées. Il a alors fait passer quelques trains de marchandises limités à 50 km/h, nous gardant derrière le signal fermé jusqu'à 4h30 du matin : le régulateur qui est roi dans son secteur se vengeait de mes propos désagréables.

Ces machines étaient dérivées de la 241 C 1 du PLM, avec toutefois de nombreuses améliorations, dont le stocker.
C'étaient de très bonnes machines qui étaient toutefois en retard sur les progrès accomplis par André Chapelon pour le thermodynanisme.

A la sortie de la guerre, il était urgent de disposer de locomotives puissantes pour assurer des trains lourds à 120 km/h.
La 160 A 1 n'avait pas encore fait ses preuves, et la 242 A 1 n'était pas encore sortie des usines de Saint-Chamond. La Direction de la SNCF estima ne pas avoir le temps nécessaire pour des études ou des mises au point : en octobre 1945, la SNCF effectuait sa dernière commande de locomotives à vapeur aux usines Schneider du Creusot.
Les 241 P restèrent en service jusqu'en 1969.
La 241P 17 a été restaurée par l’association les Chemins de Fer du Creusot durant de nombreuses années : elle circule à nouveau depuis 2006. La 241 P 17 est désormais la locomotive à vapeur la plus puissante en service en europe.

NB : Ce texte est issu de notes de mon Père Raymond Gleize. Les ajouts sont en italique.